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천연 Ai(藍) 염색과 인디고의 다른 에이징

천연 Ai(藍) 염색과 인디고. 두 가지 모두 블루이지만, 그 기원과 시간이 흐르며 나타나는 변화는 다릅니다. 천연 Ai는 식물에서 시작되어 긴 발효 과정을 거쳐 염료가 됩니다. 반면 인디고는 로프 염색(Rope Dyeing) 방식으로 실의 바깥층만을 물들입니다. 차이는 섬유 속으로 스며드는 방식과, 시간이 그 성격을 드러내는 방식에 있습니다. 우리에게 중요한 것은 어느 쪽이 더 우수한가가 아니라, 두 블루 모두 시간이 지날수록 더 아름다워진다는 사실입니다.

인디고는 로프 염색(Rope Dyeing) 방식으로 실의 바깥층만을 물들이고, 중심부는 그대로 흰색으로 남깁니다. 중심이 흰색으로 유지되기 때문에 착용과 세탁을 거치며 대비가 서서히 드러나고, 데님을 특징짓는 입체적인 페이드가 만들어집니다. 이러한 ‘화이트 코어’ 구조가 시간이 흐르면서 강하고 개인적인 개성을 형성하게 합니다.

우리의 인디고는 단순한 기성 염료가 아닙니다. 우리는 천연 Ai(藍) 인디고의 깊은 색조에 매료되어, 그 블루를 인디고 염색으로 어떻게 표현할 수 있을지 끊임없이 고민해 왔습니다. 색의 깊이, 바래는 방식, 그리고 오랜 착용 끝에 어떻게 에이징될지까지 모두 염료를 조합할 때 세심하게 고려합니다. 1991년 이후 연구를 거듭해 왔으며, 현재는 약 35가지의 오리지널 인디고 레시피를 보유하고 있습니다. 제품에 표기되는 R66, Kageironando, Ainando, R45, Ruri와 같은 색명은 이러한 각각의 인디고 배합을 가리킵니다. 블루는 결코 하나의 색이 아닙니다. 각 레시피마다 저마다의 성숙 방식이 있습니다.

천연 Ai(藍)는 쪽(Persicaria tinctoria)의 씨앗을 심는 것에서 시작됩니다. 봄에 씨를 뿌리고, 여름에 잎을 수확해 건조한 뒤 발효시켜 염료의 기초가 되는 ‘숙모’ 원료를 만듭니다. 이 단계만 해도 거의 1년이 걸립니다. 이후 이를 발효 통에 넣어 미생물의 작용으로 염료를 사용할 수 있는 상태로 환원시킵니다. 염액이 서서히 완성되는 동안 온도와 습도를 매일 세심하게 관리해야 합니다. 염색 과정 또한 여러 차례 반복됩니다. 원단을 담갔다가 꺼내 공기와 접촉시켜 산화시키고, 다시 담그는 과정을 거듭하며 블루는 점차 깊어집니다. 일반 인디고와 달리 천연 Ai는 또렷한 맑음을 지닙니다. 색은 더 순수하고 힘이 있으면서도 동시에 부드럽습니다. 빛을 받으면 식물 염색만의 고요한 깊이와 투명함이 드러납니다. 씨앗에서 완성된 원단에 이르기까지 최소 1년. 자연과 함께 보낸 시간이 천연 Ai에 차분한 힘을 부여합니다. 45R에서 제품명에 ‘Ai’가 붙은 제품은 모두 천연 Ai로 염색한 것입니다. 같은 데님이라도, 원단에 스며든 시간의 결은 다릅니다.

천연 Ai(藍)와 인디고는 염색 방식과 에이징의 방식이 다릅니다. 그러나 우리가 계속해서 추구하는 것은 같습니다. 시간이 흐를수록 더욱 아름다워지는 블루입니다. 천연 Ai의 깊이에 매료되어, 우리는 그 블루를 인디고 염색으로 어떻게 표현할 수 있을지 끊임없이 탐구해 왔습니다. 약 35가지의 오리지널 레시피는 그 여정의 일부입니다. 우리에게 데님은 일상의 옷입니다.

매일 입고, 십 년 후에도 여전히 아끼고 싶은 옷. 끝나지 않는 이 공예 속에서, 45R의 블루는 계속해서 자라날 것입니다.